Berlines W108/109 « Classiques de grande classe »
En août 1965, une nouvelle génération de modèles haut de gamme est présentée, qui succèdent aux types W111 et W112 aux fameuses ailes de requin arrière. Le point commun de ces nouveaux modèles est leur carrosserie, fine et moderne, où Paul Bracq est intervenu. Leur charme réside dans la simplicité de la forme, sans détail à la mode, et dans son élégance sobre qui, aujourd’hui encore est bien attirante.
De 1965 à 1967
Ayant la même carrosserie et les mêmes finitions extérieures, il faut suivre les motorisations pour distinguer les différents modèles. D’un point de vue technique, les modèles W108/109 correspondent à leurs prédécesseurs quant aux châssis et suspensions. Les nouveaux moteurs de 2,5 litres ont été développés en réalésant les anciens 2,2 litres. Tous les modèles 6 cylindres sont équipée d’un ressort de compensation hydropneumatique de l’essieu arrière maintenant la carrosserie à un niveau constant. Les moteurs 6 cylindres évoluent fin 1967 en un nouveau 2,8 litres, la 300 SE évolue en 300 SEL, changeant pour le type W109 ; il se différencie du W108 par son châssis allongé et la suspension pneumatique. Par rapport à une W108, une W109 offre donc encore un meilleur confort tant par la place à la banquette arrière que par la douceur de suspension.
La sportive 6.3
En mars 1968, la 300 SEL 6.3 est devenue le modèle phare de cette série. Elle était équipée du moteur V8 et de la boîte de vitesses automatique du modèle 600, de sorte que sa puissance était égale à celle d’une voiture de sport de haut niveau. Sa présentation au salon de l’automobile de Genève a fait sensation, d’autant plus que rien ne laissait présager l’arrivée d’un tel modèle. De l’extérieur, la 6.3 n’était reconnaissable qu’à ses pneus plus larges, ses doubles phares halogènes et ses feux de route supplémentaires. Bien qu’elle coûte plus de 10 000 DM de plus qu’une 300 SEL et deux fois plus que la 280 SE, la 300 SEL 6.3 a été vendue 6526 exemplaires.
Un nouveau V8
À l’automne 1969, la 300 SEL à moteur six cylindres de 2,8 litres a été remplacée par la 300 SEL 3.5, qui était équipée d’un tout nouveau « petit » moteur V8 de 3,5 litres de cylindrée et de 200 ch. À partir de mars 1971, ce nouveau moteur a également été utilisé dans les modèles 280 SE 3.5 et 280 SEL 3.5, qui étaient équipés d’une suspension conventionnelle à ressorts en acier. Parallèlement au moteur V8 de 3,5 litres, une version plus puissante d’une cylindrée de 4,5 litres est produite exclusivement pour le marché américain. À partir de mai 1971, les modèles d’exportation 280 SE 4.5, 280 SEL 4.5 et 300 SEL 4.5 sont disponibles avec ce type de moteur.
La gamme
La production de la série W 108/109, qui a connu un grand succès, s’est achevée en septembre 1972 après 383 100 exemplaires. Elle a été remplacée par les modèles de la Classe S de la série 116. Bien sûr, la confortable et sportive 6.3 est très attirante, mais les autres modèles à moteur V8 offrent de belles qualités notamment les W109 à suspension pneumatique. Et comme toujours, un simple 6 cylindres de 2,5 litres à carburateurs permet de profiter des avantages de cette belle automobile.
